American Cord & Webbing: Ein echtes Multitalent

Das Unternehmen verdankt seine Langlebigkeit dem Denken über den Tellerrand hinaus und der Innovation.

Von Jim Kaufmann, Mitherausgeber

Im Zeitalter der Digitalisierung, der Hyperaktivität und des scheinbar ständigen Wandels in nahezu allen Geschäfts- und Lebensbereichen ist es sehr selten geworden, einen Textilhersteller oder überhaupt ein Unternehmen zu finden, das seit mehr als 100 Jahren im Geschäft ist. Noch einzigartiger ist es, ein erfolgreiches Unternehmen vorzufinden, das sich in vier Generationen ausschließlich im Besitz und unter der Leitung derselben Familie befindet und auch 102 Jahre später immer noch erfolgreich ist. Wenn Sie mit solchen Unternehmen nicht vertraut sind, lernen Sie American Cord and Webbing (ACW) mit Sitz in Woonsocket, Rhode Island kennen, das sich seit seiner Gründung im Jahr 1917 im stolzen Besitz der Familie Krauss befindet und von ihr betrieben wird.

„Unser Erfolg im Laufe der Jahre lässt sich auf zwei Grundprinzipien zurückführen“, meinte Jordan Krauss, der zusammen mit seinem Bruder Alex die nächste Generation der Führung der Familie Krauss bei ACW repräsentiert. „Wir verfügen über eine solide Basis an sachkundigen, engagierten Mitarbeitern und sind stets bestrebt, das Richtige zu tun, um unsere Kunden zufrieden zu stellen. Wir sind der festen Überzeugung, dass der Preis nicht alles ist. Die eigentliche Frage ist, welchen Mehrwert wir unseren Kunden bieten können“, erklärte er. Diese Grundprinzipien haben ACW seit seiner Gründung sicherlich gute Dienste geleistet.

ACW wurde von Max Krauss, dem Urgroßvater von Jordan und Alex, gegründet, der 1915 mit dem Verkauf von schmalen Stoffen und Cordprodukten im New Yorker Textilviertel begann. Einige Jahre später, im Jahr 1917, wurde ACW als kleiner Vertriebshändler für die wachsende Modebranche der Stadt in New York City gegründet. Unter der Führung von Max konnte das Unternehmen einige ziemlich turbulente Zeiten, darunter zwei Weltkriege und die Weltwirtschaftskrise, behaupten und wachsen lassen, während es gleichzeitig die Fähigkeiten und das Produktangebot von ACW erweiterte. Im Jahr 1962, einige Jahre nachdem Jack Krauss, der Sohn von Max, das Ruder übernommen hatte, zog die ACW-Produktionsstätte, zu der nun auch die Bandmontage und ein Vertriebszentrum gehörten, nach Lincoln, Rhode Island, wo das Unternehmen kontinuierlich wuchs und sein Angebot erweiterte Tempo.

Mark Krauss, der Vater von Jordan und Alex, begann 1979 für ACW zu arbeiten und übernahm das Unternehmen 1988 offiziell von Jack. Einige Jahre später verlegte er ACW an seinen jetzigen Standort in Woonsocket. Wachstum und Diversifizierung wurden fortgesetzt, ebenso wie das Engagement von ACW, auf seinen Gründungsprinzipien aufzubauen, nämlich Wachstum und gute Behandlung seiner Mitarbeiter bei gleichzeitiger Konzentration auf die Bereitstellung eines außergewöhnlichen Mehrwerts für seinen Kundenstamm. „Die Lage weniger als 20 Minuten von Slater Mills entfernt, wo die US-amerikanische Textilindustrie im Wesentlichen ihren Anfang nahm, ist eine schöne Erinnerung an die Bedeutung von Grundwerten und daran, dass wir dazu beitragen, die Traditionen der Textilindustrie hier in Neuengland fortzusetzen“, meinte Jordan.

Die Konzentration auf die Personalentwicklung hat sich sowohl für ACW als auch für seine Kunden immer wieder als vorteilhaft erwiesen. „Wir verfügen über einen starken Kern erfahrener Mitarbeiter, der im Laufe der Jahre aufgebaut wurde“, sagte Susan Lake, Vertriebs- und Marketingleiterin bei ACW. „Wenn junge Leute in das Unternehmen eintreten, nutzen wir ein Mentoring- und Ausbildungsprogramm, das alle durchlaufen. Es wirkt wirklich Wunder bei der Förderung der Beziehungen zwischen verschiedenen Generationen von Arbeitnehmern, der Förderung übergreifender Schulungen und letztendlich der Aufrechterhaltung der Wissensbasis von ACW, die über viele Jahre hinweg kontinuierlich gewachsen ist.

„Wir hatten außerdem das Glück, großzügige Zuschüsse vom Bundesstaat Rhode Island zu erhalten, die es uns ermöglichten, mehrere gezielte Schulungsprogramme für Bediener, Mechaniker und andere im gesamten Unternehmen umzusetzen“, fügte Lake hinzu.

Die Beibehaltung der Konzentration auf seine Grundwerte hat ACW zweifellos dabei geholfen, mehrere historische und auch unvorhergesehene Ereignisse zu überstehen, die kleineren Unternehmen sicherlich geschadet hätten. Wie Jordan erklärt: „Vor ein paar Jahren hatte unser Vater [Mark Krauss, damals Präsident von ACW] eine völlig unerwartete Gesundheitskrise, die ihn dazu zwang, aus dem Geschäft auszutreten. Wir haben aus erster Hand erfahren, wie wertvoll eine vielfältige, sachkundige und engagierte Gruppe von Mitarbeitern ist. Es war unglaublich zu sehen, wie alle sofort eintraten und die Situation ohne zu zögern in die Hand nahmen. Dies galt insbesondere für diejenigen, die unsere Betriebsabläufe, den Vertrieb und die Technik leiteten und jeweils über 15 bis 25 Jahre Erfahrung bei ACW verfügten. Es gab einige offensichtliche Anpassungen, aber ACW machte weiter.

„Unsere gesamte Familie war und ist den Menschen bei ACW und den Beziehungen, die wir pflegen, unglaublich dankbar“, betonte Jordan.

Das Wissen der Mitarbeiter sowie die übergreifenden Schulungsbemühungen, die ACW von Anfang an durchführte, haben sich beim Aufbau und der Pflege solider Kundenbeziehungen als vorteilhaft erwiesen und tragen wesentlich zur Langlebigkeit und zum Erfolg von ACW bei. „ACW ist insofern einzigartig, als wir als Unternehmen für schmale Stoffe ein bisschen von allem machen können“, sagte Jordan. „Unsere Vertriebsmitarbeiter sind in allen ACW-Produkten und -Fähigkeiten geschult, sodass wir bestehende und potenzielle Kunden aus der Perspektive eines Ressourcen- und Problemlösers ansprechen können. Wir bemühen uns, die besonderen Anforderungen des Kunden für jede Anwendung wirklich zu verstehen. Wir können es aufschlüsseln, analysieren, ihnen sagen, wie sie es verbessern können, und ihnen dann helfen, genauere, fundierte Entscheidungen zu treffen. Dann entwickeln und passen wir unsere Produkte an, um diese spezifischen identifizierten Bedürfnisse zu erfüllen.“

Von seinen Anfängen als Vertriebs- und Vertriebsunternehmen hat sich ACW durch Inspiration, Akquise, Investitionen und das Eingehen auf die Bedürfnisse und Erwartungen seiner Kunden zu einem vielseitigen Hersteller mit globaler Reichweite und einer wachsenden Liste von Fähigkeiten und Produktangeboten entwickelt. Heute ist ACW der einzige inländische Hersteller sowohl von schmalen Stoffen als auch von Kunststoffbeschlägen im Land, bleibt in Privatbesitz und beschäftigt derzeit etwa 100 Mitarbeiter.

„Wir bestehen jetzt aus drei verschiedenen Abteilungen – schmale Stoffe und Gurte, Hardware und geformte Produkte sowie kundenspezifische Fertigung und Montage“, sagte Lake. „ACW ist der einzige US-Hersteller mit diesen drei führenden Produktangeboten unter einem Dach. Unser größtes Verkaufsargument ist, dass sich die meisten unserer Konkurrenten stark auf ein oder zwei Bereiche in diesem Markt konzentrieren, ACW jedoch in der Lage ist, alles zu tun. Der Großteil unserer Produktion befindet sich hier in den Vereinigten Staaten, was es uns ermöglicht, die Anforderungen der Berry-Änderung einzuhalten. Allerdings verfügen wir auch über eine wachsende Produktionspräsenz und Ressourcen im Ausland.“ ACW ist nach ISO 9001:2015 zertifiziert und verfügt über mehrere weitere Akkreditierungen.

Schmalstoffe und Gurtbänder, seit der Gründung ein Hauptgeschäftszweig von ACW, bleiben das Kernproduktangebot. Das Unternehmen stellt eine Vielzahl schmaler Stoffe und Gurtbänder aus Materialien wie Nylon, Polypropylen, Polyester, Aramiden und elastischen Stoffen her, um den unterschiedlichen Anwendungsanforderungen gerecht zu werden. ACW hat außerdem kürzlich mehr als 500.000 US-Dollar in ein neues Färbesortiment investiert, um seine Fähigkeiten und sein Produktangebot zu erweitern. „Mit dieser Ausrüstung können wir schmale Stoffe in praktisch jeder Farbe individuell färben“, sagte Jordan. „Wir verwenden jetzt ein Säuredampffärbeverfahren, das es den Farbstoffen ermöglicht, effektiver in die Fasern einzudringen, eine starke chemische Bindung zu schaffen und eine hervorragende Farbkonsistenz sowie eine hohe Beständigkeit gegen Abrieb und Rissbildung zu schaffen.“ ACW bietet auch eine Vielzahl von Textilveredelungen an, die feuerhemmende Behandlungen, wasserabweisende Eigenschaften, Schimmelresistenz und andere Verbesserungen der Stoffeigenschaften umfassen. Darüber hinaus hat das Unternehmen damit begonnen, den Sublimationsdruck als Möglichkeit zur weiteren Verbesserung des Produktangebots zu erforschen.

Das firmeninterne Spritzgießen von Kunststoffen ermöglicht es ACW, praktisch jedes Formprodukt aus Acetalen, Nylons, Polys und anderen Polymeren zu entwerfen und herzustellen. Glenn Florio, Leiter Technik und Materialien bei ACW, erklärt: „Wir sind auf spritzgegossene Kunststoffteile mit einer Größe von 3/8 Zoll bis hin zu größeren Teilen mit einer Größe von bis zu 8 Zoll für militärische, industrielle und kommerzielle Anwendungen spezialisiert.“ Unsere Formmaschinen reichen von klein bis groß und ermöglichen es uns, eine komplette Reihe proprietärer, Berry Amendment-konformer Kunststoff-Hardware-Schnallen sowie individuell geformte Produkte für bestimmte Kunden herzustellen.“ Darüber hinaus „sind wir das einzige uns bekannte Unternehmen auf der Welt, das ein komplettes Sortiment an UL-zugelassener hitzestabilisierter Kunststoff-Hardware anbietet“, fügte Lake hinzu.

Durch die Kombination der Bemühungen der Schmalgewebe- und Formteilabteilungen entwickelte ACW seine innovativen FireLoc®-Flammschutzprodukte. FireLoc wurde 2012 auf den Markt gebracht und umfasst flammhemmende und behandelte Gurte sowie eine komplette Reihe hitzebeständiger thermoplastischer Hardware, die den UL/ULC- und NFPA-Sicherheitsstandards entspricht. Diese Produktlinie hat bei der Brandbekämpfung und anderen Notfalldiensten sowie bei industriellen Anwendungen mit hoher Hitze und gefährlichen Bedingungen großen Anklang gefunden.

„Unsere Abteilung für kundenspezifische Fertigung und Montage nimmt die schmalen Stoffe und geformten Komponenten, die wir produzieren, und fügt sie zu kundenspezifischen Produkten zusammen, die wir entweder entworfen haben oder die unsere Kunden zu ACW gebracht haben, um sie für sie herzustellen“, sagte Jordan. „Dazu können Gürtel, Schlüsselbänder, Hundehalsbänder und andere komplexere Baugruppen gehören. So ziemlich alles, was wir herstellen, ist kundenspezifisch. Da wir unsere Produkte und Fähigkeiten genau kennen, können wir ausgehend von den besonderen Anforderungen der Anwendung rückwärts arbeiten, um die Anforderungen der von uns hergestellten Produkte zu definieren. Wir können Kunden auf jeden Fall in die Richtung führen, in die sie gehen möchten, und ihnen dann schnell Muster zur Bewertung zur Verfügung stellen.“

„Wir sind bei Bedarf auch in der Lage, Baugruppen von einer Auswahl zugelassener Anbieter zu importieren“, fügte Lake hinzu.

„Manchmal denken wir darüber nach, uns weiter auf die Produktion unserer eigenen OEM-Produktlinie zu konzentrieren, aber im Moment fühlen wir uns wohl, wo wir sind“, erklärte Jordan. „Wir sind ein kleiner bis mittlerer Hersteller, der es mit den größeren Unternehmen aufnehmen kann, indem er mit seiner Innovationskraft und Vielfalt über den Tellerrand hinausschaut. Wir sind wirklich bestrebt, das Richtige für unsere Kunden zu tun. Wir sind stets bestrebt, zusätzliche Anstrengungen zu unternehmen und dafür zu sorgen, dass unsere Kunden zufrieden sind. Oftmals ist das in dieser Branche normalerweise nicht der Fall.“

Ein hervorragender Kommentar, den sich alle Unternehmen, ob alt oder neu, in der heutigen Zeit zu eigen machen können und der ACW wahrscheinlich weitere 100 erfolgreiche Jahre und mehr bescheren wird.

Juli/August 2019