Steelers-Kader 2023: Könnte Pittsburghs Stärke sie im Falle einer Verletzung über Wasser halten?

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Wie würde dieses Team eine oder zwei Verletzungen an der Spitze überstehen?

Es ist schwer, sich nicht auf die Pittsburgh Steelers 2023 zu freuen. Sowohl die Redner als auch die Fans scheinen vorsichtig optimistisch zu sein. Und während einige es vorziehen, wenn die Steelers Außenseiter sind, ist es erfrischend, sich auf den Beginn der Spiele zu freuen.

Ich möchte nicht eine nasse Decke sein, aber als ich zusah, wie die Steelers-Starter letzte Woche die Buffalo Bills völlig demütigten, und darüber nachdachte, dass dieses Team dieses Jahr 13 oder 14 Spiele gewinnen würde, sagte eine böse kleine Stimme in meinem Kopf: „...Bis Jemand wird verletzt und alles geht unter.“

Das kam nicht von ungefähr; Wir haben diese Geschichte hier gesehen. Wir haben eine Version davon letztes Jahr gesehen, als TJ Watt ausfiel und das Team ohne ihn mit 1:6 ausschied. Aber wir hatten es auch schon einmal gesehen.

Wir haben es im Jahr 2020 gesehen, als Bud Duprees gerissener Kreuzbandriss die spektakuläre Verteidigung der Steelers zu brechen schien (die die NFL 11 Wochen lang in einem Dutzend Kategorien anführten, nur um dann in der Schlussphase 29 Punkte pro Spiel abzugeben). Wir haben es 2019 gesehen, als eine starke Offensive der Steelers zu einem High-School-JV-Kader wurde, als Ben Roethlisberger sich einer Ellbogenoperation unterziehen musste. Wir haben es 2017 mit Ryan Shazier, in der Nachsaison 2014 mit LeVeon Bell und 2009 mit Troy Polamalu gesehen …

Vielleicht leide ich unter einer leichten posttraumatischen Belastungsstörung im Sport, aber das sind viele Beispiele für ein einzelnes Team. Eine Verletzung an der falschen Position kann eine wirklich vielversprechende Saison zunichte machen.

Die Frage, die ich in diesem Artikel stellen möchte, ist also, wie die Tiefe der Steelers aussieht, für den Fall, dass eine katastrophale Verletzung einen unserer Stars auslöscht. Der endgültige 53-Mann-Kader ist noch nicht in Stein gemeißelt, aber wir haben zu diesem Zeitpunkt eine Vorstellung davon, an welcher Spitze der Kader steht.

Werfen wir einen Blick auf die Starter und Backups, Positionsgruppe für Positionsgruppe, und stellen wir eine einfache Frage: Glauben Sie, dass die Steelers gewinnen können, wenn dieser Typ die meiste Zeit der Saison spielen muss?

Lass uns gehen.

Das ist einfach und ich fühle mich ziemlich gut dabei. Pickett etabliert sich als mit Abstand der beste Mann der Stadt. Aber Trubisky hat über 50 Spiele in der Startelf und kann auf eine Erfolgsbilanz in seiner Karriere zurückblicken (einschließlich eines Pro Bowl- und eines Playoff-Platzes); Außerdem gewann er letztes Jahr einige Spiele gegen Playoff-Teams. Rudolph hingegen verfügt über mehrere Jahre Erfahrung im System, einen wunderbaren Ballbesitz und eine siegreiche Karriere als Starter.

Keiner der Ersatzquarterbacks der Steelers wird das Team auf seinem Rücken tragen – und während sich diese Vorsaison klar und deutlich etabliert, ist Pickett das Franchise. Unter sonst gleichen Bedingungen geht es jedoch darum, neun oder zehn Spiele mit Trubisky oder Rudolph zu gewinnen. Sie sind vielleicht nicht so dynamisch wie bei Pickett, aber das ist nicht 2019.

Die Steelers bevorzugen ein One-Back-Backfield, und obwohl ich erwarte, dass es in diesem Jahr mehr Rotationen zwischen Harris und Warren geben wird, erwarte ich nicht, sie gemeinsam auf dem Spielfeld zu sehen. Das heißt, wenn Harris etwas Zeit verpasst, wird Warren de facto zum Starter, und das sieht für mich ganz gut aus.

Wenn McFarland unter diesen Umständen einige Wiederholungen protokollieren muss, ist das auch kein Albtraum, aber ich würde mich nicht lange auf dieses Modell verlassen wollen. (McFarland hat in dieser Saisonvorbereitung gut ausgesehen, also hat er vielleicht die Wende geschafft, aber ich gebe zu, ich war nie ein Anhänger von Ant-Mac.) Wenn sowohl Harris als auch Warren ein Spiel verpassen müssten, denke ich, dass dieses Team das umgehen könnte . Wenn es einen Monat dauern würde, könnten wir in Schwierigkeiten geraten.

Auch das ist einfach. Austin und Robinson gehen davon aus, dass sie in der regulären Spielzeit viele Schnappschüsse machen werden. Wenn Diontae Johnson oder George Pickens ein Spiel verpassen müssten und Calvin Austin III oder Robinson ihre Ziele erhöhen müssten, wäre dieses Team in Ordnung. Gunner hat in diesen Gegenden einen gemischten Ruf, aber wenn er für eine oder mehrere Wochen in die 4. WR gedrängt wird, wird das nichts ruinieren.

Ich fange an, mich ein wenig zu wiederholen (und überhaupt nicht schlecht). In diesem Bereich rechnet Washington damit, auch in normalen Spielen viel Action zu bieten. Wenn er anfangen müsste, okay. Gentry geht es auch gut. Ich möchte nicht, dass er eine ganze Saison startet, aber er ist Dritter in der Rotation. Diese Positionsgruppe ist gut und tief.

Jones könnte sowieso irgendwann den Weg in die Startelf finden. Das sind drei NFL-Spieler. Jones braucht ein wenig Arbeit (weshalb er auf der Bank sitzt), aber ihn in die Startelf zu bringen, wird die Saison nicht ruinieren. OT erhält ein Häkchen.

Das sieht für mich eigentlich auch ganz gut aus. Herbig ist ein Guard mit Starterqualität, der möglicherweise auch als Center spielen kann. Und Anderson, der vor vier Monaten der einzige Draft-Pick war, der mir egal war, sieht in der siebten Runde wie ein echtes Schnäppchen aus. Ich würde mich besser fühlen, wenn er nicht viel spielen müsste (und ich liebe es, dass Herbig direkt einspringen kann, wenn den Startern etwas Schlimmes passiert), aber ich habe kein schlechtes Gewissen deswegen.

Dies ist der wackeligste Bereich, den ich bisher gesehen habe (DL steht ganz oben auf der Draft-Liste für nächstes Jahr), aber ich bin mir nicht sicher, ob die Tiefe hier überhaupt so schlecht ist. Wenn du Cam Heyward verlierst, wird die Verteidigung schaden. Tatsächlich könnte Cam angesichts seiner Linemates die größte Lücke im Team hinterlassen, wenn er untergeht. Meine Frage ist jedoch, wie die Verteidigungslinie der Steelers überleben würde.

Wenn Cam für längere Zeit ausfallen würde, würden sie wahrscheinlich Rookie Keeanu Benton zu DE und Brandon Feheko zu NT versetzen (wo das Feld ohnehin nicht so oft gesehen wird), und sie würden immer noch anständig aussehen. Nun, das ist nicht ganz so, als würde man Javon Hargrave nach DE schieben, um Stephon Tuitt zu ersetzen, aber ich bin vorsichtig optimistisch, was Benton angeht. Es ist eine schwierigere Frage, wie sie in dieser Situation mit Demarvin Leal und Isaiahh Loudermilk arbeiten würden, aber das ist auch ohne den Verlust von Cam oder Larry-O eine schwierigere Frage.

Ein wichtiger Gedanke: Wenn Sie einen Starter auf der DL verlieren, müssen Sie wahrscheinlich mehr Körper in die Box bringen, was den sekundären stärker unter Druck setzt. Dieser Welleneffekt kann Ihnen weh tun (wie es auch in dem Jahr der Fall war, in dem sich Tyson Alualu das Bein brach, und in dem Jahr, in dem Tuitt nie darüber berichtete). Dieses defensive Hinterfeld ist jedoch eines der wenigen in den letzten Jahren, das diesen Schlag verkraften zu können scheint. Fazit: Wenn der Albtraum mit Cam passieren würde, würden die Steelers es spüren, aber ich denke auch, dass sie überleben könnten.

Ich werde nicht versuchen, auf dieser Position zu prognostizieren, wer die Stammspieler im Vergleich zu den Ersatzspielern sind, und das ist eine beruhigende Sache, wenn man bedenkt, dass meine große Frage darin besteht, einen Stammspieler zu verlieren. Wenn Holcomb und Alexander an den Start gehen würden, dann würden sich beide die Knie ausblasen und Roberts und Robinson einen Monat lang starten müssten, wäre dieses Team nicht untergegangen. Es müsste eine gewisse Anpassung des Schemas erfolgen, da Robinson beispielsweise noch seine Deckungsfähigkeiten verfeinern muss, aber diese Rotation ist nahezu verletzungssicher.

Dies ist eine Position, in der die Steelers mehr als einmal verletzt wurden. Wenn sich TJ Watt erneut einen Brustmuskelriss zuzieht, gibt es keinen Eins-zu-eins-Ersatz für ihn. Allerdings sieht Markus Golden wie ein Veteran aus, der es zum Quarterback schaffen kann (er ist kein Malik Reed oder Anthony Chickillo).

Nick Herbig hingegen ist wahrscheinlich nicht so dominant, wie er in dieser Nebensaison aussah, aber er hat mehrere Vorbereitungsspiele, in denen er für die große Bühne bereit zu sein scheint. Es wäre besser, wenn er nicht zum Handeln gezwungen würde, aber wenn er es wäre (besonders wenn es beim dritten OLB in der Rotation wäre), habe ich keine große Angst.

Nehmen wir an, Highsmith oder Watt verpassen dieses Jahr die Zeit. Dadurch entsteht eine Steelers-Edge-Kombination aus dem verbleibenden Starter (Watt oder Highsmith) plus Golden, die von Herbig gezaubert wird. Wie bei der Verteidigungslinie oben wäre ihre Abwesenheit zu spüren, aber es könnte nicht so lähmend sein wie im Jahr 2022. Die Steelers-Verteidigung dominiert nicht, wenn sie einen Rockstar-Edge-Rusher verliert, aber ich denke, sie überlebt.

Am Ende des Jahres erwarten die meisten ohnehin, dass Joey Porter Jr. auf die Startzeit drängen wird, also ist dies ein weiterer Punkt, an dem die Bank und das Feld nahe beieinander liegen. Hinter Porter stehen einige Fragezeichen, aber ich schreibe einen Aufsatz darüber, ob eine Verletzung das Team lahmlegen könnte – nicht als Cornerback, glaube ich.

Während wir hier sind, ist es auch erwähnenswert, wie seltsam cool es ist, zwei (!) Slot-Ecken zu haben, die beide sehr gut aussehen. Das letzte Mal, dass die Steelers einen so tiefen Eckraum hatten, war wahrscheinlich 2020, als Joe Haden und Steven Nelson starteten und Mike Hilton und Cam Sutton sich den Platz teilten. Ich mag das. (Und das alles, nachdem Cory Trice als Rotationsfigur verloren gegangen ist. Viel Tiefe in der Nebenrolle ...)

Eine weitere Position, die irgendwie ohne Backups funktioniert (obwohl Slot-Man Elijah Riley und Special-Teams-Ass Miles Killebrew für alle Fälle da sein werden). Aber die ersten drei sind gut. Natürlich wird Minkah starten, aber ansonsten erwarte ich, dass Kazee und Neal sich die meiste Zeit des Jahres die Zeit teilen – was bedeutet, dass man nicht von einer Klippe fällt, wenn jemand untergeht. Wie bei Watt und Cam wäre es schrecklich, Minkah für längere Zeit zu verlieren. Allerdings könnte ein startendes Safety-Tandem aus Kazee (NFL-Interceptions-Leader 2018) und Neal (ehemaliger Pro Bowler) immer noch viele Spiele gewinnen.

Kein NFL-Team ist verletzungssicher und ich bin auch nicht jede Woche auf dem Übungsplatz (um zu sehen, ob diese Jungs so gut sind, wie ich denke). Letztendlich sieht das nach einem Team mit großem T aus.

Einige der besten Steelers-Kader der letzten 25 Jahre waren ziemlich kopflastig – sie spielten wie ein Tsunami, wenn alle gesund waren, aber sie konnten durch das Fehlen einer falschen Figur gebrochen werden. Der Kader 2023 sieht anders aus – aufregend an der Spitze des Kaders, aber tiefer als seit langem. Die Champions sind nicht immer die Teams mit den meisten Superstars; Manchmal sind sie die Mannschaft, die es übersteht, ein paar dieser Jungs zu verlieren. Und die Steelers 2023 sehen aus wie ein Verein, der genau das kann.

Anschnallen. Das wird ein faszinierendes Jahr. Los, Steelers.